微型自动化机器可以照顾农作物的整个种植过程，使用更少化学品更环保，更低成本也更高效。
在汉普郡农村一个安静的角落，一台名叫雷切尔的机器人正在一片杂草丛生的田野里徘徊。
它有着明亮的橙色外壳，一台智能手机被夹在后端，看起来像昂贵玩具与太空探测器的混合物。
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近距离观看，你会发现她有四个 USB 端口，一个类似圆盘的 GPS 接收器，以及激光雷达系统的螺母和螺栓，借助激光雷达，机器人可以给自己定位。
制造这台机器人，花费大约 2000 英镑。
每三秒钟，雷切尔就会拍摄一张周围植物和土壤的特写照片，以便进行实地勘察。大约 20 分钟后，她的工作被两只狗打扰，接下来，便不知所措。
有人正在田间角落处观察蕾切尔的一举一动，其中三人来自小型机器人公司（Small Robot Company），另外一个人是农场主人——当地农民杰米·巴特勒。
杰米种植小麦，但这是个看天吃饭的活儿。你总是要为天气操心，比如谁都没有预料到今年夏天会这么炎热。
「如果完全靠小麦，」他说，「肯定养不活家人。」除了种小麦，他还养牛，提供飞钓（flying fish）、野营和公司聚会（away day) 的地方。他担心英国脱欧后，自己目前从布鲁塞尔获得的补贴会大幅减少。
他怎么看雷切尔？
「这是场革命，」他说。
他很可能是对的：如果机器人在田间工作就是未来的农业，那么，这可能对人类粮食安全和自然界产生重大影响。
Small Robot 公司的 Joe Allnutt 在汉普郡的 Meon Springs 农场。
将来，雷切尔的创造者解释说，机器人可以照顾生长过程的每个阶段：勘测土地，播种，照料作物，除草，然后收获。虽然她目前可能只能胜任第一份工作，但未来几年，她会逐渐掌握其他任务。
小型机器人公司的联合创始人本·斯科特 – 罗宾逊（Ben Scott-Robinson）是一位 44 岁的和蔼可亲的人，在谈论自己所从事的事情时充满狂热。
虽然是农业界的新手，但他仍惊讶于自己的发现。
「我原以为，对于新技术的采用，农民会像勒迪分子（反对采用新机器的人），」他一边收起雷切尔一边说，「有些人确实如此，但是很多人明白需要新事物。」
如果种植者接受这种新的农业方式，那么，农民将不再依赖会降低土地肥沃度的耕犁机器，那些巨大的拖拉机不仅会压实土壤，而且还将耕作时间局限在自己不会陷入泥潭的时节。
通过在单个植物水平上种植作物，机器人农业会大幅降低农药成本。开发商声称，他们可以将收入提高 40％，并将生产成本降低 60％。
农业机器人的敏捷性意味着，那些小型农场将不再处于劣势; 独立商店和餐馆将能够利用类似雷切尔这样的机器人，在小农场高效种植自己的产品。
这也能很好地保护环境。
超大规模农业经常破坏破坏树篱，农药也会污染河流，土壤遭到侵蚀也会恶化洪灾。欧洲，美国及其他地区蜜蜂数量的惊人下降，也与使用杀虫剂有关; 鸟类数量的严重下降，也事出同因。
而机器人农业提供了所有这些的替代解决方案，并希望能最终复兴自然生态。
本·斯科特 – 罗宾逊不仅为这些问题提供了解决方案，而且提供了一个新的盈利世界。那么，缺点是什么？
他露出一个尴尬的笑容。「呃…… 好吧，此刻，我们看不到任何东西。」
会挤奶的机器人已经成为现实，喂养鸡的数字化系统也是如此。自动移动鸡舍的机器人已被用于试验，它可以让家禽得到很好的锻炼； 德国一家公司生产了针对猪和奶牛的自动化机器，它可以将秸秆分散在牲畜吃饭和睡觉地方的四周。
「小农场，大机遇」: 精准农业先锋西蒙·布莱克摩尔
英国机器人农业先驱们的独特之处主要在于具有将整个农产品生长周期融合在一起的野心。这也是大型金融机构和研究机构开始资助这些发明的原因，而就在四五年前，这些发明看起来还似乎有些牵强附会：小机器人公司到目前为止筹集到到了 100 万英镑，包括政府机构 Innovate UK 的投资，以及 Indiegogo 上那些投资技术的农民众筹者。
公司位于朴茨茅斯市政厅内的一个小办公室里。两个长桌子上散布着 3D 打印机生产的电线，电路板和组件; 不在地里的时候，雷切尔会被关在靠近窗户的架子上。墙上固定着公司创始人们对三台机器人（汤姆、迪克和哈里）的构想，它们分别负责小麦收获前的三个不同阶段：
汤姆的工作和雷切尔一样：他「住在农场并将田地数字化。他会逐个植物地进行监测，跟踪每个植物的健康和发育」；
迪克「会按需使用化肥或化学品，喷洒每株植物，帮助它茁壮成长」；
哈利「播种，并准确记录放置它们的位置」。
直到 2016 年，斯科特 – 罗宾逊还在为 Ordnance Survey 工作，使用无人机和人工智能绘制详细地图的业务很赚钱。Radio 4 的「今日农业」计划中一个项目提醒了他机器人农业的可能性：他发现，这个领域还没有英国初创公司，于是决定自己成立一家，专注于小麦种植。
「小麦是世界上最大的作物，」他说。「它是最大的环境破坏者之一，也是可以增加粮食产量的最大领域之一。搞定小麦，就很容易接着搞定大麦，玉米，它们的种植方式非常相似。」他说，不久，公司的创新就可以进行商业推广了：
「未来三年内，我们将提供全面服务。完全准备好了。考虑到采用率，在未来三年内，您可以开车到田间看到这些机器。」
目前，该公司还是一家小型企业，仅雇佣了 8 名员工。这家公司的创新可以让食物种植不再受制于大型机器和大面积农田，因此理论上，这会使得中型农场蓬勃发展起来，进而剥夺广大农业企业的竞争优势。
但是，如果他最终将公司出售给一些跨国集团，会发生什么？
「这不是我们在这里的目的。我的兴趣不是创办企业以赚取大量资金并在五年内退休。我不想将业务变成可以出售的东西。」
这就是大多数初创公司所说的，但他们中的大多数最终都卖出去了。
「确实，是的。但如果我们被其他人接管，就其对世界的影响而言，结果可能完全不同。」本来乐观的谈话，融入一抹暗淡。
「可以以完全不同方式使用这种技术，」他说。「你可以在美国拥有整个州，这个州没有人。在这样的地方，就有机会以错误的方式使用我们的技术。」
他能做些什么呢？
「嗯，对于正在努力做的事情，我们抱有非常强烈的商业理念。我们来这里，是为了养活世界。」
Joe Allnutt 和蕾切尔 : 每三秒，这台机器人就会给周围作物和土壤拍照，进行实地勘测。
在英国，机器人农业背后的许多想法都来自哈珀亚当斯大学 ，一所位于什罗普郡纽波特边缘的大型教育和研究机构。
我在炎热的周三开车去见西蒙布莱克摩尔教授，一位 64 岁的「精准农业」的先驱。他拥有小型机器人公司的股份，并被本·斯科特 – 罗宾逊和他的同事誉为有远见的人。
布莱克摩尔已经致力于农业自动化研究 30 年，但是，他的重大突破的灵感来自 2004 年美国国防部举行的第一届挑战赛：无人驾驶汽车试图沿着 142 英里路线，穿过莫哈韦沙漠。
「这震动了很多人，」他说。「我当时在想，『农业面临的巨大挑战是什么？』」
在接下来的几年里，他构想出了正被小机器人公司付诸实践的那个理念：从播种到收获，种植过程的全方位机器人化，并开始种植方式的激进变革。
他所说的话中，始终贯穿一个理念：农业仍然停留在 20 世纪、重规模的思维模式中。大量喷洒喷农药；建立在工业基础上的收割过程，以至于没有挨个儿判断作物是否适合收割的余地。
这非常浪费。
汽车制造等其他行业经历了革命，引入了新的复杂程度和灵活性; 农业也是如此
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